Ayam Mutiara: Varian Unggas Eksotis dengan Daging Unik – Ayam mutiara, atau dikenal juga sebagai guinea fowl, merupakan salah satu jenis unggas eksotis yang semakin populer di berbagai negara, termasuk Indonesia. Unggas ini awalnya berasal dari wilayah Afrika Sub-Sahara sebelum akhirnya didomestikasi dan dibawa ke Eropa pada era kolonial. Meskipun memiliki kedekatan dengan keluarga ayam modern, ayam mutiara memiliki karakteristik yang sangat berbeda dari ayam kampung maupun ayam pedaging lainnya.
Dari segi tampilan, ayam mutiara memiliki bentuk tubuh yang relatif kecil memanjang dengan bulu berwarna abu-abu, hitam, atau putih yang dipenuhi bintik-bintik mirip mutiara. Inilah yang membuatnya disebut “ayam mutiara”. Kepalanya kecil dan tidak berbulu, menyerupai kalkun mini, dilengkapi jengger kecil berwarna merah kebiruan. Matanya tampak tajam dan waspada, menandakan sifatnya yang aktif dan gesit.
Ayam ini dikenal sebagai unggas semi-liar yang memiliki naluri waspada sangat tinggi. Mereka mudah terkejut oleh suara keras dan cenderung lari bergerombol jika merasa terancam. Sifatnya yang waspada membuat ayam mutiara kerap dijadikan “alarm hidup” oleh para peternak di desa karena mereka akan mengeluarkan suara nyaring saat ada gangguan di sekitar kandang.
Selain itu, ayam mutiara terkenal memiliki daya tahan tubuh kuat. Mereka lebih tahan terhadap penyakit dibandingkan ayam kampung biasa, sehingga biaya pemeliharaan relatif lebih rendah. Namun, meskipun kuat, ayam mutiara membutuhkan lingkungan yang nyaman, berventilasi baik, dan bebas dari stres agar pertumbuhannya optimal.
Keunikan lainnya terdapat pada pola reproduksi. Ayam mutiara betina bertelur secara musiman, biasanya pada musim kemarau. Mereka cenderung bertelur di tempat tersembunyi dan memilih mengerami telur secara mandiri. Masa inkubasi ayam mutiara lebih lama dari ayam biasa, yakni sekitar 26–28 hari. Produksi telur memang tidak sebanyak ayam ras, tetapi kualitas telurnya terkenal lebih tebal kulitnya dan bernutrisi tinggi.
Karakter fisik dan genetis ayam mutiara menunjukkan bahwa unggas ini merupakan varian unik yang memadukan tampilan eksotis, daya tahan tinggi, serta kemampuan adaptasi dalam berbagai kondisi. Oleh karena itu, peminatnya terus meningkat, baik untuk tujuan konsumsi maupun hiasan.
Manfaat, Teknik Pemeliharaan, dan Potensi Ekonomi Ayam Mutiara
Ayam mutiara bukan hanya unggas eksotis, tetapi juga memiliki nilai ekonomi signifikan, baik dari sisi daging, telur, maupun potensinya sebagai hewan hias. Di banyak daerah, daging ayam mutiara dianggap lebih premium dibandingkan ayam kampung. Teksturnya lebih kenyal, rendah lemak, dan memiliki aroma khas yang kuat. Banyak pecinta kuliner menyebut rasanya mirip perpaduan antara ayam kampung dan burung puyuh. Karena itu, dagingnya sering digunakan dalam masakan khusus atau sajian tradisional yang mengutamakan aroma alami daging.
Telur ayam mutiara pun memiliki nilai gizi tinggi. Kulit telur yang keras membuatnya lebih tahan disimpan. Di beberapa pasar modern, telur ayam mutiara dipasarkan sebagai telur premium karena kandungan proteinnya yang tinggi dan ukurannya yang relatif kecil, cocok untuk hidangan sehat.
Dari sisi pemeliharaan, ayam mutiara termasuk unggas yang mudah dirawat. Namun ada beberapa teknik yang perlu diperhatikan agar produktivitasnya optimal:
- Pembuatan Kandang yang Sesuai
Ayam mutiara membutuhkan kandang luas karena mereka aktif bergerak. Kandang sebaiknya memiliki tinggi cukup, berventilasi baik, serta dilengkapi area outdoor agar ayam dapat merumput dan mencari serangga. Lantai kandang perlu dijaga tetap kering untuk mencegah bakteri dan jamur. - Pakan dan Nutrisi
Meskipun ayam mutiara dapat mencari makan sendiri, pakan tambahan tetap dibutuhkan. Campuran jagung giling, dedak, pelet ayam, dan biji-bijian cocok untuk mendukung pertumbuhan dan produksi telur. Tambahan sayuran, serangga, dan sumber protein lain dapat meningkatkan stamina ayam. - Sistem Perkawinan dan Pembiakan
Ayam mutiara bersifat monogami semu, namun dalam peternakan, satu jantan bisa mengawini 4–5 betina. Pemisahan kandang induk diperlukan untuk memastikan keberhasilan penetasan. Jika menggunakan mesin penetas, perlu diperhatikan suhu stabil 37–38°C selama 26–28 hari. - Kesehatan dan Kebersihan Lingkungan
Meski tahan penyakit, ayam mutiara tetap memerlukan vaksin dasar seperti ND (Newcastle Disease). Kebersihan kandang, penggantian air minum setiap hari, dan pembersihan sisa makanan sangat penting agar tidak memicu bakteri.
Selain untuk konsumsi, ayam mutiara juga dihargai sebagai unggas hias. Keindahan bulunya, perilaku yang unik, dan suaranya yang khas membuatnya banyak dipelihara di taman, villa, atau area wisata edukasi. Harga ayam mutiara dewasa lebih tinggi dibanding ayam kampung biasa. Hal ini membuka peluang usaha bagi peternak kecil maupun besar.
Potensi ekonomi lain berasal dari penjualan anakan atau bibit. Harga DOC (day-old chick) ayam mutiara cukup tinggi karena tingkat penetasannya yang membutuhkan perhatian khusus. Peternak yang mampu menghasilkan bibit berkualitas dapat meraih keuntungan besar.
Pasar daging ayam mutiara pun semakin berkembang, terutama di restoran yang menyajikan menu eksotis atau menu sehat. Kandungan lemak rendah membuat daging ini cocok untuk konsumen yang peduli kesehatan. Bahkan di beberapa negara Eropa, daging ayam mutiara termasuk kategori “gourmet poultry” yang bernilai tinggi.
Secara keseluruhan, ayam mutiara tidak hanya menarik dari sisi penampilan fisik, tetapi juga memberikan peluang usaha yang menjanjikan. Dengan teknik pemeliharaan tepat, peternak dapat memaksimalkan potensi unggas eksotis ini sebagai sumber protein berkualitas dan komoditas bernilai tinggi.
Kesimpulan
Ayam mutiara merupakan unggas eksotis dengan karakteristik unik yang membedakannya dari ayam pada umumnya. Berasal dari Afrika, unggas ini dikenal memiliki daya tahan tubuh kuat, tampilan menarik, serta daging berkualitas tinggi dengan rasa berbeda dari ayam biasa. Selain itu, ayam mutiara menawarkan nilai ekonomi besar, baik melalui penjualan daging, telur, maupun bibit.
Teknik perawatan yang tepat—mulai dari pembuatan kandang, pemberian pakan bergizi, hingga pengendalian kesehatan—menjadi kunci keberhasilan budidaya ayam mutiara. Dengan permintaan pasar yang terus tumbuh, terutama dari industri kuliner dan peternakan hias, ayam mutiara memiliki potensi besar sebagai komoditas unggas masa depan.